PORTALBANTEN - Tersembunyi di jantung Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang, Vietnam Tengah, terdapat sebuah keajaiban alam bawah tanah, yaitu gua Hang Son Doong. Gua ini menjadi yang terbesar di dunia, karena ukurannya yang bisa menampung gedung pencakar langit setinggi 40 lantai.
Ditemukan pertama kali oleh warga lokal Ho Khanh, pada tahun 1991 dan dieksplorasi secara menyeluruh oleh tim ahli speleologi Inggris pada 2009, Hang Son Doong seakan menjadi "katedral geologi" yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Dilansir Seasia, dengan panjang lebih dari 5 kilometer (km), lebar 150 meter, dan tinggi sekitar 200 meter, ukuran Hang Son Doong memang sulit untuk dibayangkan. Sebagai perbandingan, Patung Liberty atau bahkan pesawat Boeing 747 bisa muat berdiri di dalam gua ini. Seolah-olah traveler diajak berjalan di dalam perut sebuah gunung, ruangannya begitu besar hingga membuat manusia tampak sekecil semut.
Keunikan lain dari gua ini adalah lokasinya yang tersembunyi di balik hutan lebat dan kabut tebal. Akses yang sulit membuatnya terlindungi dari kerusakan akibat pariwisata masif, hingga akhirnya ditetapkan metode eksplorasi yang berkelanjutan.
Salah satu hal paling mengejutkan dari gua Hang Son Doong adalah sistem cuaca internal yang terbentuk di dalamnya. Karena ukurannya yang luar biasa besar, gua ini dapat membentuk awan dan kabut sendiri, bahkan hujan ringan pun bisa terjadi jauh di bawah tanah.
Udara hangat dan lembap dari luar akan mengembun saat masuk ke lingkungan gua yang lebih dingin, menciptakan fenomena mikroklimat unik.
Di dalamnya juga terdapat stalaktit dan stalakmit raksasa, beberapa di antaranya termasuk yang terbesar di dunia, serta sungai bawah tanah yang terus mengukir bentuk gua ini sejak jutaan tahun lalu.
Meski berada jauh di bawah tanah, beberapa bagian Hang Son Doong menerima cahaya matahari alami melalui runtuhan langit-langit atau doline. Di titik-titik ini, muncul oasis vegetasi yang subur dan dikenal sebagai "Garden of Edam", atau hutan kecil yang hidup di perut bumi.
Tumbuhan seperti lumut, pakis, dan bahkan pohon kecil tumbuh dengan subur. Beberapa hewan seperti serangga, burung, bahkan monyet, kadang bisa ditemui di dalam gua.
